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Nuitのひとりごと 11
ひとりでお茶〜「Aunt Stella's eat-in」
ひとりで渋谷に出かけていて、ちょっとお茶が飲みたいなと思うとき、ファーストフードはどこも若い人ばかりでうるさくてなんだか落ち着かないし、おしゃれな喫茶店はデートならいいけどひとりで入るのもなんだし、スターバックスという手もあるけど、いつも混んでいてゆっくりするのはとても無理だし...。そんなとき、迷わず「やっぱりここにしよう」というくらいお気に入りのお店がある。渋谷西武のA館地下2階にあるステラおばさんのクッキーのイートインだ。
心配するほどいつも混んでないのはわかっているけど、混んでるかなと覗いてみると、今日は地味目のカップルが一組と、やはり地味目の、バーゲンで買い物をいっぱいして、ちょっとひとやすみという感じの30半ばくらいの女性だけだった。
「お好きな席へどうぞ」
ウエイトレスさんのいつもの微笑みと、お決まりの挨拶。でもファーストフードのそれとは雲泥の差がある。私は空いていれば決まってカウンターの席に座る。
「ホットココアをお願いします」
ここではドリンクをオーダーすると、必ずクッキー2枚かパウンドケーキがタダで付いてくる。私はレモンのパウンドケーキをオーダーした。
「かしこまりました」
カウンター越しに見ていると、ウエイトレスさんはすぐさまミルクを温め始め、温まるとそれをハーシーズのチョコレートシロップが入ったマグカップにコトコトと注ぎ始めた。小さなお店の中は、たちまちココアのとってもいい香りでいっぱいになった。ちょうどそのとき、老夫婦が入ってきた。
「まあ、ココアのいい香りねえ」
「どうぞ」
ウエイトレスの彼女はカウンター越しにココアと、そして木のお皿に乗ったひと切れのレモンのケーキを私の前にことんと置いた。ココアの上には生クリームがたっぷりだ。私はスプーンでゆっくりとそれをかき混ぜはじめた。
ここのウエイトレスさんたちは、みなとにかく手が休まることがない。オーダーも取れば、パウンドケーキを切って温めたり、ドリンクもひとつひとつ作ったり大忙しだ。老夫婦はなぜかメニューにはないアメリカンをオーダーしていたが、「ブレンドをお湯で割りますけど、それでいいですか？」と嫌な顔ひとつぜず受けていた。そのあとから入ってきてカウンターに座った、おそらく常連であろうマダムは、「今日はパウンドケーキは持って帰るわ」と言い、ウエイトレスの彼女はひと切れのパウンドケーキを丁寧にラップに包んでいた。その合間にも終わったカップを下げて洗い物をしたり、店頭の販売カウンターにお客が来れば、すぐさま応対する。でも不思議なのが、全然忙しそうに見えないことだ。彼女たちの動きは意識しないと目に入らない。おかげで私達はおいしいお茶とケーキとともに、アットホームでゆったりとした至福の時間を過ごすことができる。
そろそろ帰ろうと思い、席を立った。
「ありがとうございます。525円になります」
私はぴったり支払った。
「またお越しくださいませ」
また来よう、と私は思った。
Aunt Stella's Hand Made Cookies & Cakes
ペンシルバニアのステラおばさんの魅力をぜひ。全国西武系のデパートなどに入っています。
http://www.iac.co.jp/~stella
