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Nuitのひとりごと
18
王様コート〜「Osama Coat」
午後の調布駅は、とても混んでいる。並んで歩く学生、急ぎ足のサラリーマン、スーパーの買い物袋を両手に下げた女性...。私は赤子を抱っこし、ベビーカーと大きなバッグを背負い、やっとの思いで切符を買って、狭い自動改札を通り抜けた。ホームまでは一旦長い階段を下りて、再度上らなければならない。
「よおし...」
心の中で気合を入れた。赤子はすやすやと眠っている。
端の手すりにつかまりながら、一歩一歩階段を下り、なんとか半分の踊り場までたどりついた。
「ふう...」
一息ついて、荷物を背負い直し、残りの半分も、さあ降りよう、と思ったそのとき、
「お持ちします」
と後ろから声がした。見ると、いわゆる王様コートというのだろうか、若い女性がよく着ている、襟元や裾や袖口にフェイクファーだかボアのついた暖かそうなコートを羽織った茶髪の女性が、ベビーカーに手を差し伸べてくれている。
「あ、とても重いですから...。だ、大丈夫ですよ」
すると彼女は言った。
「私も、子供、いますから」
彼女はとても慣れた手つきでベビーカーをひょいと持ち上げ、下まで運んでくれた。そしてホームはどちらかと私に聞いた。私は、京王線は不慣れなので、橋本行きはどちらだったかと思い、表示を確かめ、
「向こう側です」
と言った。彼女は
「よかった。私も」
と言い、ベビーカーをかついで一緒にゆっくりと階段を上ってくれた。
「赤ちゃんって、抱っこで寝ちゃうと、ズッシリ重くなるんですよね」
と彼女はうれしそうに言った。私は、
「あのお、お子さんはおいくつですか？」
と聞いてみた。
「うちは2歳なんです」
「そうですか」
私はとっさに、その2歳のお子さんは今どうしているのか、保育園にいるのかも、それとも誰かに見ててもらっているのかも、と、つい余計なことを考えてしまった。そうこう思っているうちに、ホームにやっとたどり着いた。運良くちょうど特急が来ていた。彼女はその電車ではないらしい。私は彼女に丁寧にお礼を言い、電車に乗り込んだ。かろうじて席が空いていた。ベビーカーと荷物を置き、再度彼女にお礼を、と思ったが、どこへ消えてしまったのだろう、彼女はホームのどこにも見当たらない。
「特急、橋本行き、発車しまあす」
プシュー、とドアが閉まり、電車はゆっくりと走り出した。彼女は本当は新宿方面だったのかもしれない。電車は多摩川に差し掛かった。午後の光でキラキラしている。赤子はすやすやと眠っている。
京王電鉄
京王百草園で「梅まつり」を開催中。春を感じに出掛けたい。2月1日（木）〜3月20日（火・祝）まで
http://www.keio.co.jp/
